深呼吸，巨热却被平复下来。“我来时便已受到束缚了，陛下。”他垂目望向盘中仅剩的半块面包，哑声道，“……有什么事，也等席后再说吧。”

等里奥夫温回去时，埃塞尔伯特正坐在床边等他。他仍穿着正式的袍服，抬头对来人微笑。

侍卫长关上门。

“我想我应当解释一下我的用意。”

他站在门边没动。

“你是不是有喜欢的人了？那种……想要共度余生的喜欢？”

门边人快步上前，攥住了他。“成家立业从不在我的考虑范围之内，你明白吗？在组建家庭与你之间，我会选择你；在我与你之间，我还是会选择你。我情愿作为你的臂膀而死，而非是某座荒野上的无名冢。”

他眼睛亮得惊人，眼圈也红得惊人。眉梢高高挑起，短促的呼吸一落，泪珠便砸了下来。“……我不会因为‘我该做的’而离开你，埃塞尔伯特。你明白吗？”

埃塞尔伯特定住了，他脸上难得地泄出几分无措，不知是错愕还是慌乱。“你……”他反抓住拧着自己衣襟的手，眼眶也开始跟着泛红，“你想回家不是因为有人说亲？”

“你是傻子吗，乡下有几家人是相亲成婚的？”

“那怎么总有人与你互寄包裹？儿女情长温柔小意……你甚至今日都特意买了礼物！”

“你说袍扣？”里奥夫温攮了他一把，“你真是傻的，我妹今年不也十六了吗！而且我买了两支，有一支分明要送你，你猜不出来吗？”

寄来的包裹里小玩意好像的确总是人家小姑娘喜欢的动物饰样。埃塞尔伯特气势弱了些许，但转念委屈便更重了：“那祭祀刀？为何你要把它留给伍尔夫里奇，难道不是要卸任请辞吗？”

他说到这，里奥夫温也很憋闷：“量大刃沉，这把刀本就更适合他用。还是说你以后不会再给我配刀了？”

埃塞尔伯特抱住了他。“怎么会呢，”他声音发闷，“我的左手怎么能只挨着空刀鞘。”

里奥夫温把手搁在他肩上，没说要抱他也没说不抱。

“里奥夫温，你有没有想过……你也已经长大了。”他还是闷闷的。

“嗯，我现在想起来了。”

“你原先同伍尔夫里奇说的，我可一条也算不上。”

“我一共也只说了一条。”

“对，你说你喜欢吃饭得香的。”他抱得更紧了，像是想要藏起发红的耳朵，“但我感觉好像也没什么用。”

……这是否有些舍本逐末。里奥夫温一滞，颇感无奈地摸了摸他的发尾。“埃塞尔伯特，我会这么想是因为我在王廷边上长大，在你身边长大，而不仅因为我是自耕农户的儿子。”

埃塞尔伯特抬头：“可你好像对我没兴趣。”

他的表情看起来好像河边捡到的泥巴小狗。“我要怎样才算对你感兴趣？”

“像我一样？”埃塞尔伯特手上紧了紧，正眼巴巴地瞅他，“你对我就没有一点心动吗？”

心动——他垂眸望向对方。由于宴席，埃塞尔伯特把头发认真向后梳了过去，夜色下眼睛仍旧晶亮亮的，正一瞬不瞬地紧看着他。墙边的烛台给他的围领打上了一圈柔和的暖光，冷调的暗金领口与深蓝绒面，其上摇曳着庄重与亲昵间模糊的橙——里奥夫温移开眼：“你先放开我……”

“不要，放开你便又会满口‘陛下’‘陛下’的了！”

他感觉自己从后颈开始向上发烫：“你根本就不懂……”

“不懂什么？你分明每次都只想溜走！”