：“太后……”“你们总说那人那人，那人究竟是谁，总要有名有姓才好。”
恭妃和怡妃对视了一
，“据说姓夏，是新近才提
到
值的太医。也不知纯嫔用了什么狐媚
手段，引得皇上对那个姓夏的也甚为
重。”所以她们就上太后这里来了，这心思大抵同当初的懋嫔一样，先打个前战，才好让事态和后
即将发生的一切作呼应。恭妃和怡妃听了，终是一
气
到了脚后跟，从慈宁退
来后，怡妃喃喃着说：“太后也老了，后的事儿是再不愿意过问了，不像年轻时候有钢火，如今只想当个无事的神仙。”太后被她们说得发
，最近里太多这
鸣狗盗的事儿了，实在让她恼火。怡妃定下神，呷了
茶，“娘娘和纯嫔不是一向私
甚好吗，怎么今儿和我们说起这个来？”贵妃低
盘
着甲
上的滴珠，抬：“有凭有据？总不好叫你们捉
在床吧！这事儿，但凡有
风
草动，就够她喝一壶的了。他们之间纵使没有猫儿腻，背人
拿个正着，不也
犯规么。”太后起先还怒火
涨，结果她们这么一说，顿时就偃旗息鼓了。她还要装样儿，咳嗽了一声
：“笑什么，难本不威严吗？”当然，这里
隐去了贵妃，没得让太后觉得位嫔妃们容不下纯嫔，一个个拉帮结派刻意针对她。末了恭妃：“我听人说，纯嫔在尚仪局的时候，就和那人有私情，只等皇上翻了牌，未必不越雷池。懋嫔混淆帝王血胤，总还是外个孩
来，倘或纯嫔当真……太后想想，那是何等滔天的大罪。”颐行哈哈笑了两声，心
这世上有比她地位更，更幼稚的人，不过外人没瞧见罢了。接过银朱递来的龙凤金镯
上，她抚了抚鬓角，镜里的人年轻是年轻大英有这样的规矩，太后及皇上寿诞都叫万寿节，皇后称千秋。因着不算整寿生日，太后为节约用度，只下令后
之中自己庆贺。当日设宴重华，饭罢便在漱芳斋前戏台听戏。转过天来，就是万寿节。
***
怡妃听得直
，笑：“苍蝇不叮无
的
，这要是拿了双儿，可浑
长嘴也说不清了。”贵妃喝着茶，
地笑了笑，“这事儿我原不想说的，可如今瞧她愈发蹬鼻上脸，也替你们不值得很。上回懋嫔事发当天，我得了信儿就上储秀去了，由至尾的经过我都瞧见了，纯嫔了好大的风呢，太后说要给那死了的女和懋嫔验时，纯嫔举荐了一个姓夏的太医，当时我就觉得不对劲儿，过后才知，她果然和那太医过从甚密，如今这事儿，恐怕整个西六都知了。”“这会
确实无凭无据，上太后耳边风尤可，上皇上跟前闹去，没的给轰来。”怡妃沉
了下又，“如今最好的法，就是捉贼捉赃，那个什么夏太医神鬼没的，上御药房问，着实是有这个人，可要见，却又无论如何见不着，不知是何方神圣。”恭妃不是没动过去御前面圣的心思，可是同怡妃一说，就遭怡妃泼了冷
。银朱忙说威严，“只是见了万岁爷请安见礼之外再别多话，话一多，您的威严就全没了。”
站在镜
前搔首姿一番，边上
珍和银朱只
捂嘴笑。说实在的，老姑
长着一张稚
的脸，这样端庄沉稳的吉服在她上，总显一小孩儿偷穿了大人衣裳的
觉。恭妃讪讪看了怡妃一
，便把从贵妃那里听来的消息添减添减，一五一十告诉了太后。恭妃
：“这可不是小事儿，总要有凭有据才好。”恭妃咬了咬牙，“无论他是何方神圣，要他现原形，却也不难。明儿不是太后寿诞么……”说着俯
过去，凑在怡妃耳边窃窃低语。贵妃却哼笑了一声，“私
甚好？有多好？你们也瞧见了，她上位后并不拿我放在里，假以时日，恐怕我这贵妃也要被她踩在脚底下了。”恭妃敛起神，几次
语还休，得太后纳闷得很，哎呀了一声：“有话就说吧，要不今儿也不上慈宁来了。”贵妃这番话，引得恭妃和怡妃面面相觑，当然信儿是好信儿，但从贵妃
中说来，还是让人由不得怀疑她的用意。这么一提
，二妃就明白过来了，要收拾一个人，没有条件创造条件，也能把事儿办得圆圆满满。太后抬了抬手，“成了，别说了，这
捕风捉影的事儿，闹起来对你们未必有益。听我一句劝，冤家宜解不宜结，过去的小过节，退一步也就算了。一个紫禁城里过日，抬不见低见的，果真闹红了脸，往后照面岂不尴尬？”“夏太医……”太后无可奈何，“既是皇帝
重的，又有什么可说。你们不必整日间蛇蛇蝎蝎，听风就是雨，一个女人的名节，多要
的事儿，倘或坏了，拿什么补救回来？”果然天底下没有永远的敌人，平时再不对付，遇着了共同的对
，还是可以短暂结成同盟的。颐行晋位到现在，还没遇上过重大节日，也没机会穿上嫔位的吉服。今儿是个好时机，一早起来便梳妆打扮，披挂上那件香
缎绣八团云龙袍，上了翠嵌宝石
的钿。