突如其来的阵雨刚刚停下，秋日夜晚的寒气便趁机渗入街tou与巷尾，把在路上游dang的人们驱赶进一间间酒馆与寄宿房屋，ma歇走在泥泞满布的dao路上，思绪浮动不安。自从弗罗娜意外拜访以来已过了两个晚上，ma歇依然无法消化那令他震撼的消息──弗罗娜要结婚了！他没听说过弗罗娜有情人，更遑论结婚。ma歇羞愧地意识到自己从来没考虑过弗罗娜结婚的可能X，甚至理所当然地以为她对婚姻毫无兴趣。退一步想，科学家讲求理据与分析的冷y脑子，确实不是恋Ai中的灼热心灵分享情感事务的好对象，但是最重视的亲人隐瞒了人生大事，直到最後一刻才透lou，还是令ma歇怅然若失。他悻悻地想起姊姊来访的那晚，弗罗娜甚至更关心自己是否答应去拜访沃特斯夫妇，结婚的消息反倒像顺dao补充。ma歇理所当然地答应了拜访沃特斯夫妇的事，他不能让弗罗娜一个人面对舅舅与舅妈的刁难。
ma歇转shen进了契克森街边的小巷，躲开疾驶而过的双lunma车溅起的W泥，甩着ma鞭的车夫神情看起来就像眼前的酒馆招牌一样，cHa0Sh且Y郁，ma歇推开门，进入这间名为蝾螈之脚的酒吧。
或许是终於开始担心待业在家的房客缴不出房租，葛洛斯太太替ma歇介绍了一门生意，ma歇来此正是为了与顾客会面，讨论委托内容。为了表示他对这次会面的重视，ma歇花了好一番功夫才翻出一件没有沾上墨水，也没受化学药剂染sE的衬衫，并穿上浆tang过的袖口，dai上他拥有的唯一一对袖扣。这是来自一位老友的礼物，上面雕有衔尾蛇的图样。ma歇并无意展示这件JiNg巧的艺品，这件小东西将隐shen在厚实的mao呢外tao之下，它的存在更类似护shen符的作用，只要chu2m0着衔尾蛇shen上细小的纹路，总能让ma歇平静下来。
酒吧离ma歇的住chu1不远，但他几乎没来过附近的街区。蝾螈之脚看似跟一般的酒馆没有两样，弥漫着油脂与汗水jiao织的混浊气味，吧台的侧方摆着一张油腻腻的橡木大桌，显然是整间店最热闹的JiNg华地点。倚在桌边的醉汉背心敞开，满脸酒气地激动惊呼；没有盘发的妇nV对着桌子咆哮，彷佛她的仇人正躲在桌子下面；满嘴缺牙的老人兴奋地对着一旁的同伴拍手，扯着嗓音大笑，没把口水pen满对方整脸就不善罢甘休。ma歇压低帽沿，缓缓地挪动步伐，在空dangdang的吧台前犹豫地朝後台探望。见到陌生的脸孔，围在桌边的赌徒们纷纷对ma歇投以怀疑目光，直到一位tou系赭红sE印花tou巾的老妇人从人群间站起shen，笑盈盈地朝ma歇走来，那些人才又松懈下来，回到他们热衷的活动上。
「来来来，往这边走，人已经在楼上等着了。」直到老妇人走近，ma歇才注意到她缺了半条胳膊，不过除了tou发斑白之外，老妇满布皱纹的黝黑脸庞依旧JiNg神矍铄，她语调欢快，黑sE的眼珠狡诈而min锐，显然能称职地肩负酒馆老板的工作。老板娘踩着min捷的脚步把ma歇领上窄小的楼梯，送到二楼的包厢前，ma歇还来不及开口询问，这位g练的nV子又迅速钻回楼梯，隐没在走dao尽tou。
从楼下酒客们对ma歇的反应来看，这间酒馆平常似乎只有熟客会拜访，老板娘看见新脸孔，自然认为ma歇是预约包厢等候的客人，ma歇决定相信老板娘的判断，拉开了包厢的隔帘。
隔间角落瑟缩着一个nV人，茫然地盯着墙上颤动的烛光，嘴chun无声地蠕动着，彷佛在数着烛火tiao动次数间失了神。ma歇见到眼前是名nV子，吓了一tiao，他意会到老板娘似乎误会了什麽，急忙尴尬地转过shen。被扰动的空气惹得火光一震，nV子如蜡般发h的麻木眼眸上一阵闪烁，注意到ma歇的动作，终於从烛火的咒语中被解放，她迅速起shen，双手jiao扣在x前，急切地出声问dao：
「请问是雪莱先生吗？」
「你是……科德威尔？」ma歇回过tou，惊讶於眼前的nV子就是他的委托人。
「是的，是我请葛洛斯太太找你来的。你……你先请坐。」
ma歇取下帽子，在委托人对面坐下。科德威尔太太一手扶着裙摆，小心地端坐下来，她的举止拘谨中透lou着胆怯，有礼却带着迟疑。回到座位上後，科德威尔的双眼又蒙上了一层薄雾，游离在朦胧飘渺的无形迷g0ng之中。
对方的jin张让ma歇产生警觉，他没有出声，眼角余光打量着房东替他介绍的顾客。科德威尔太太年过四十，toudai着褪sE的ruan帽，面sE苍白憔悴，下颚lun廓柔和，尽guan双颊已有些凹陷，还是能想像她年轻时那令人愉快，圆run丰满的下ba；服装虽有多chu1磨损但被整理得整整齐齐，依然能辨识出原本良好的质料；再加上那谨慎的举止与庄重自持的说话声调，ma歇不难看出眼前的nV士出shen自T面人家，与这cu野的酒吧并不搭调。
「你为什麽会找到我？」经过仔细观察，ma歇单刀直入地抛出了他的疑问。
「我、我听说你是科学家，」听到ma歇话语中透lou的怀疑，nV子赶jin解释。「我这里有瓶酒想请你帮忙检查内容成分，我相信这不是太复杂的要求。」科德威尔太太抬起脸，试着给ma歇一个友善的微笑，但目光一接chu2ma歇严厉的眼神又赶jin躲开。
「这瓶酒有什麽问题吗？」
「这款ma里亚尼酒*原本都能治疗我的失眠，最近却毫无效果，我怀疑那个商人给了我掺了劣质材料的假货。」「这样的消费纠分你应该去找卖家理论，或是换一间有信誉的商家，而不是找我。」ma歇反驳dao，「我再问一次，你为什麽会找到我？」
科德威尔太太意识到若不先自报shen分，就别想开始讨论委托内容，她轻轻叹了口气，下定决心回dao：「像我这样的独shennV子，没有人会重视我的意见。」
ma歇上shen向後倾，靠向椅背，等待对方进一步解释。
「不瞒你说，我一直无法离开酒JiNg，在夫家放弃我之後，我转而投靠父母，但依旧屡屡让娘家失望，不得不再次离开他们。」科德威尔压抑住回避的冲动，正视ma歇审视的目光，话语间表lou出诚恳。「我出shenT面，知dao我情况的人往往想尽办法占我便宜，为了找到一个没有人认识我的地方，才辗转来到了这里。」
「钱对我来说不是问题，但我必须有明确的证据替自己的主张辩护。我希望……我相信你可以理解。」
ma歇陷入沉默，藏在外tao袖口的手指g勒着袖扣上的蛇型纹路。整T的情况b他想像的好得多，至少这位妇nV没有牵涉违法jiao易或是命案，她jin张的神态虽藏不住犹豫与胆怯，依然极力维持不卑不亢的JiNg神，尽guan情绪有些激动，目的却表达得很清楚，不像是受控於某些神秘组织之下的那类人。ma歇确实需要钱，那该Si的恶魔研究虽令他着迷，却无法对银行帐hu有任何贡献，他不愿意为了金钱放弃自由，卷入不必要的麻烦，不过跟一位堕落的富家nVjiao易风险似乎不大，他没有理由拒绝这样的工作。
「我明白了，分析红酒成分是吧，你有带样品过来吗？」
科德威尔太太茫然Y郁的脸上亮起欣喜的sE彩，她频频向ma歇dao谢，并把一份用绿sE亚麻布层层包覆的包裹递给ma歇，包裹表面缠绕着用细麻绳编织的JiNg巧网子，方便提在手上。科德威尔泫然yu泣的喜悦眼神带给ma歇难以言喻的违和感，这位shen陷瘾tou所苦的nV子满溢的感谢之情让他感到浑shen不自在，尽可能回避对方的目光。两人简单约好下次会面的日期後，ma歇便抓起帽子，站起shen，背对包厢tou也不回地步下楼梯，逃离科德威尔太太絮絮叨叨的dao谢声。
shenT刚探出楼梯口，还没来得及x1一口自由的空气，ma歇便注意到橡木赌桌四周剑ba弩张的气氛。显然赌徒都有这个天分，如虔诚的教徒般毫不怀疑地笃信自己天命不凡，终将蒙受幸运nV神无条件的眷顾，但只要这样的恩chong发生在其他人shen上，必定是邪恶的伎俩与残酷的谎言。店里看不见独臂老板娘的踪影，一旦这狡猾机灵的老巫婆不在场，她用咒语编织出的恐怖平衡立即被打luan。
一声劈啪ju响打破了凝滞的空气，椅凳碎裂成木条，接着有一拳落在虔诚赌徒的脸上，他不甘示弱，C起地上的木板击向对手的肋骨，攻势猛烈且毫不迟疑，彷佛誓言一出手就要拿下对方两gen碎骨，这是彰显信念之美德的正义之战，桌旁的人影纷纷起shen，各个出声响应，加入战局。满布光荣战痕的橡木桌边恢复了先前的热络，只是这回气氛更加血脉pen张，目的更加激励人心。
酒客们的注意力被冲突的热闹所x1引，捉住这个空隙，ma歇悄悄绕过楼梯旁的窄小走dao，想在冲突扩大前赶jin溜出酒馆，他压低气息，肩膀jin贴着吧台迅速移动，不料缠绕红酒瓶的细绳像是为了网罗他的陷阱，g住了吧台上形状怪异的金属装饰，ma歇重心一偏，伸手想保护酒瓶，又被旁边推挤的人群撞了一下。在险些跌倒前，ma歇的手臂突然被高高举起，一位在旁观战的好心的先生抓住了ma歇的左手腕，让他暂时稳住shen子，免於下ba朝地跌落的hua稽姿势。
ma歇努力忽视因尴尬而发麻的x口，赶jin解开被g住的麻绳，调整重心站稳脚步，这才意识到那位陌生男子依然抓着他的手腕，似乎带着一GU迟疑。ma歇感到一阵疑惑，就在他回tou确认的同时，这只手便松开了，出尽洋相的落魄科学家只好把卡在嘴边的疑问改为dao谢，对方轻轻碰了一下帽檐，点tou致意。此时那GU令人怨恨的发麻的感受已从x口蔓延到双颊，ma歇把包裹抱在怀里，像是逃难一般匆匆离开酒馆。
*ma里亚尼酒：一zhong添加了古柯硷的药用红酒，在十九世纪的欧洲富人间相当受欢迎。
ma歇转shen进了契克森街边的小巷，躲开疾驶而过的双lunma车溅起的W泥，甩着ma鞭的车夫神情看起来就像眼前的酒馆招牌一样，cHa0Sh且Y郁，ma歇推开门，进入这间名为蝾螈之脚的酒吧。
或许是终於开始担心待业在家的房客缴不出房租，葛洛斯太太替ma歇介绍了一门生意，ma歇来此正是为了与顾客会面，讨论委托内容。为了表示他对这次会面的重视，ma歇花了好一番功夫才翻出一件没有沾上墨水，也没受化学药剂染sE的衬衫，并穿上浆tang过的袖口，dai上他拥有的唯一一对袖扣。这是来自一位老友的礼物，上面雕有衔尾蛇的图样。ma歇并无意展示这件JiNg巧的艺品，这件小东西将隐shen在厚实的mao呢外tao之下，它的存在更类似护shen符的作用，只要chu2m0着衔尾蛇shen上细小的纹路，总能让ma歇平静下来。
酒吧离ma歇的住chu1不远，但他几乎没来过附近的街区。蝾螈之脚看似跟一般的酒馆没有两样，弥漫着油脂与汗水jiao织的混浊气味，吧台的侧方摆着一张油腻腻的橡木大桌，显然是整间店最热闹的JiNg华地点。倚在桌边的醉汉背心敞开，满脸酒气地激动惊呼；没有盘发的妇nV对着桌子咆哮，彷佛她的仇人正躲在桌子下面；满嘴缺牙的老人兴奋地对着一旁的同伴拍手，扯着嗓音大笑，没把口水pen满对方整脸就不善罢甘休。ma歇压低帽沿，缓缓地挪动步伐，在空dangdang的吧台前犹豫地朝後台探望。见到陌生的脸孔，围在桌边的赌徒们纷纷对ma歇投以怀疑目光，直到一位tou系赭红sE印花tou巾的老妇人从人群间站起shen，笑盈盈地朝ma歇走来，那些人才又松懈下来，回到他们热衷的活动上。
「来来来，往这边走，人已经在楼上等着了。」直到老妇人走近，ma歇才注意到她缺了半条胳膊，不过除了tou发斑白之外，老妇满布皱纹的黝黑脸庞依旧JiNg神矍铄，她语调欢快，黑sE的眼珠狡诈而min锐，显然能称职地肩负酒馆老板的工作。老板娘踩着min捷的脚步把ma歇领上窄小的楼梯，送到二楼的包厢前，ma歇还来不及开口询问，这位g练的nV子又迅速钻回楼梯，隐没在走dao尽tou。
从楼下酒客们对ma歇的反应来看，这间酒馆平常似乎只有熟客会拜访，老板娘看见新脸孔，自然认为ma歇是预约包厢等候的客人，ma歇决定相信老板娘的判断，拉开了包厢的隔帘。
隔间角落瑟缩着一个nV人，茫然地盯着墙上颤动的烛光，嘴chun无声地蠕动着，彷佛在数着烛火tiao动次数间失了神。ma歇见到眼前是名nV子，吓了一tiao，他意会到老板娘似乎误会了什麽，急忙尴尬地转过shen。被扰动的空气惹得火光一震，nV子如蜡般发h的麻木眼眸上一阵闪烁，注意到ma歇的动作，终於从烛火的咒语中被解放，她迅速起shen，双手jiao扣在x前，急切地出声问dao：
「请问是雪莱先生吗？」
「你是……科德威尔？」ma歇回过tou，惊讶於眼前的nV子就是他的委托人。
「是的，是我请葛洛斯太太找你来的。你……你先请坐。」
ma歇取下帽子，在委托人对面坐下。科德威尔太太一手扶着裙摆，小心地端坐下来，她的举止拘谨中透lou着胆怯，有礼却带着迟疑。回到座位上後，科德威尔的双眼又蒙上了一层薄雾，游离在朦胧飘渺的无形迷g0ng之中。
对方的jin张让ma歇产生警觉，他没有出声，眼角余光打量着房东替他介绍的顾客。科德威尔太太年过四十，toudai着褪sE的ruan帽，面sE苍白憔悴，下颚lun廓柔和，尽guan双颊已有些凹陷，还是能想像她年轻时那令人愉快，圆run丰满的下ba；服装虽有多chu1磨损但被整理得整整齐齐，依然能辨识出原本良好的质料；再加上那谨慎的举止与庄重自持的说话声调，ma歇不难看出眼前的nV士出shen自T面人家，与这cu野的酒吧并不搭调。
「你为什麽会找到我？」经过仔细观察，ma歇单刀直入地抛出了他的疑问。
「我、我听说你是科学家，」听到ma歇话语中透lou的怀疑，nV子赶jin解释。「我这里有瓶酒想请你帮忙检查内容成分，我相信这不是太复杂的要求。」科德威尔太太抬起脸，试着给ma歇一个友善的微笑，但目光一接chu2ma歇严厉的眼神又赶jin躲开。
「这瓶酒有什麽问题吗？」
「这款ma里亚尼酒*原本都能治疗我的失眠，最近却毫无效果，我怀疑那个商人给了我掺了劣质材料的假货。」「这样的消费纠分你应该去找卖家理论，或是换一间有信誉的商家，而不是找我。」ma歇反驳dao，「我再问一次，你为什麽会找到我？」
科德威尔太太意识到若不先自报shen分，就别想开始讨论委托内容，她轻轻叹了口气，下定决心回dao：「像我这样的独shennV子，没有人会重视我的意见。」
ma歇上shen向後倾，靠向椅背，等待对方进一步解释。
「不瞒你说，我一直无法离开酒JiNg，在夫家放弃我之後，我转而投靠父母，但依旧屡屡让娘家失望，不得不再次离开他们。」科德威尔压抑住回避的冲动，正视ma歇审视的目光，话语间表lou出诚恳。「我出shenT面，知dao我情况的人往往想尽办法占我便宜，为了找到一个没有人认识我的地方，才辗转来到了这里。」
「钱对我来说不是问题，但我必须有明确的证据替自己的主张辩护。我希望……我相信你可以理解。」
ma歇陷入沉默，藏在外tao袖口的手指g勒着袖扣上的蛇型纹路。整T的情况b他想像的好得多，至少这位妇nV没有牵涉违法jiao易或是命案，她jin张的神态虽藏不住犹豫与胆怯，依然极力维持不卑不亢的JiNg神，尽guan情绪有些激动，目的却表达得很清楚，不像是受控於某些神秘组织之下的那类人。ma歇确实需要钱，那该Si的恶魔研究虽令他着迷，却无法对银行帐hu有任何贡献，他不愿意为了金钱放弃自由，卷入不必要的麻烦，不过跟一位堕落的富家nVjiao易风险似乎不大，他没有理由拒绝这样的工作。
「我明白了，分析红酒成分是吧，你有带样品过来吗？」
科德威尔太太茫然Y郁的脸上亮起欣喜的sE彩，她频频向ma歇dao谢，并把一份用绿sE亚麻布层层包覆的包裹递给ma歇，包裹表面缠绕着用细麻绳编织的JiNg巧网子，方便提在手上。科德威尔泫然yu泣的喜悦眼神带给ma歇难以言喻的违和感，这位shen陷瘾tou所苦的nV子满溢的感谢之情让他感到浑shen不自在，尽可能回避对方的目光。两人简单约好下次会面的日期後，ma歇便抓起帽子，站起shen，背对包厢tou也不回地步下楼梯，逃离科德威尔太太絮絮叨叨的dao谢声。
shenT刚探出楼梯口，还没来得及x1一口自由的空气，ma歇便注意到橡木赌桌四周剑ba弩张的气氛。显然赌徒都有这个天分，如虔诚的教徒般毫不怀疑地笃信自己天命不凡，终将蒙受幸运nV神无条件的眷顾，但只要这样的恩chong发生在其他人shen上，必定是邪恶的伎俩与残酷的谎言。店里看不见独臂老板娘的踪影，一旦这狡猾机灵的老巫婆不在场，她用咒语编织出的恐怖平衡立即被打luan。
一声劈啪ju响打破了凝滞的空气，椅凳碎裂成木条，接着有一拳落在虔诚赌徒的脸上，他不甘示弱，C起地上的木板击向对手的肋骨，攻势猛烈且毫不迟疑，彷佛誓言一出手就要拿下对方两gen碎骨，这是彰显信念之美德的正义之战，桌旁的人影纷纷起shen，各个出声响应，加入战局。满布光荣战痕的橡木桌边恢复了先前的热络，只是这回气氛更加血脉pen张，目的更加激励人心。
酒客们的注意力被冲突的热闹所x1引，捉住这个空隙，ma歇悄悄绕过楼梯旁的窄小走dao，想在冲突扩大前赶jin溜出酒馆，他压低气息，肩膀jin贴着吧台迅速移动，不料缠绕红酒瓶的细绳像是为了网罗他的陷阱，g住了吧台上形状怪异的金属装饰，ma歇重心一偏，伸手想保护酒瓶，又被旁边推挤的人群撞了一下。在险些跌倒前，ma歇的手臂突然被高高举起，一位在旁观战的好心的先生抓住了ma歇的左手腕，让他暂时稳住shen子，免於下ba朝地跌落的hua稽姿势。
ma歇努力忽视因尴尬而发麻的x口，赶jin解开被g住的麻绳，调整重心站稳脚步，这才意识到那位陌生男子依然抓着他的手腕，似乎带着一GU迟疑。ma歇感到一阵疑惑，就在他回tou确认的同时，这只手便松开了，出尽洋相的落魄科学家只好把卡在嘴边的疑问改为dao谢，对方轻轻碰了一下帽檐，点tou致意。此时那GU令人怨恨的发麻的感受已从x口蔓延到双颊，ma歇把包裹抱在怀里，像是逃难一般匆匆离开酒馆。
*ma里亚尼酒：一zhong添加了古柯硷的药用红酒，在十九世纪的欧洲富人间相当受欢迎。